Архимаг [СИ] - Ян Анатольевич Бадевский

Только бы успеть!

Питомец убрал крылья и превратился в саблезубого тигра — поджарого и мускулистого. Думаю, он настраивается на бег.

Циркуляция работает на полную катушку, от эфирных потоков гудят каналы.

Ещё три заклинания.

Я вижу первые щупальца тьмы — они струйками сочатся наружу. Словно невидимый курильщик достал трубку и пускает дым в вытяжное отверстие…

Печать не реагирует.

Начитываю, не останавливаясь. Подпитываю линии и древние знаки эфиром. Печать начинает вращаться, изменяя реальность вокруг себя. Я смещаюсь на полкилометра, разрывая дистанцию с противником. Здесь уже работают прыжки через многомерность.

У меня есть пара минут, чтобы осмотреться.

Мир очень похож на Землю, только без городов, дорог и иных признаков человеческого присутствия. Я вижу каньон, горную гряду, далёкие заснеженные вершины. Довольно прохладно, но воздух чистый. Сложно сказать, что это за планета, но мойры явно постарались, чтобы я не сдох в первые же секунды в непригодной для жизни атмосфере.

Вжух спикировал с небес, втягивая в себя крылья.

И превращаясь в обычного домашнего кота.

— Ты вообще понимаешь, в какую жопу мы вляпались? — проворчал я, не отрывая взгляда от воронки.

— Конечно. Но если ты умрёшь, мне всё равно будет некуда возвращаться. — Полосатая морда скривилась в подобии ухмылки. — Так что давай уже, великий маг, придумывай, как выкрутиться.

Я стиснул зубы.

Щупальца тьмы уже не просто сочились — они хлестали из Разлома, как чёрные молнии, разрывая пространство. Хаос явно ускорялся. Скоро он заполнит собой весь каньон, а потом и весь этот проклятый мир.

— Ладно. — Я резко выдохнул. — Меняем тактику.

— О! — Вжух насторожился. — Кажется, мне это не понравится.

— Тебе уже ничего не должно нравиться. Ты сам полез за мной.

Я рванул вперёд, не дожидаясь ответа. Не к воронке — вдоль каньона, к узкому скальному выступу, нависающему над рекой. Хаос уже выплёскивался наружу, но пока не успел засечь нас.

— Что за план? — Вжух перестроился в летучую мышь и устроился у меня на плече.

— Хаос — это энтропия. Он разрушает всё, к чему прикасается. Но он не всесилен.

— О, как оригинально.

— Заткнись. — Я резко остановился на краю обрыва. — Он не может существовать без точки входа. Без якоря.

— То есть…

— То есть, если закрыть Разлом, он окажется в ловушке.

Вжух замер.

— Ты хочешь замуровать себя здесь. С ним.

Я не ответил. Вместо этого развернулся к воронке и поднял руки.

Печать, которую я начал плести на краю обрыва, всё ещё висела в воздухе — огромная, многослойная, пылающая жёлтым огнём. Теперь я добавил в неё последние элементы.

Хаос заметил маневр.

ГРИМАУН!

Пространство содрогнулось. Чёрные щупальца рванули в нашу сторону, но я уже закончил.

— Вжух, держись!

Я вогнал всю оставшуюся энергию в печать.

Мир взорвался светом.

Разлом содрогнулся, его края начали схлопываться. Хаос ревел, его щупальца метались, цепляясь за реальность, но печать работала — пространство затягивалось, как рана.

— Ты… Ты серьёзно⁈ — Вжух вцепился когтями в мою куртку.

— Да. — Я стиснул зубы. — Теперь он здесь. А мы — нет.

Последнее, что я увидел перед тем, как пространство разорвалось, — это вспышку чёрного огня, рвущегося нам вслед.

А потом — только пустоту.

И тишину.

* * *

Неладное я почуял сразу.

Печать Возврата должна была вышвырнуть нас в Бескрайнюю Пустошь, где я оставил магический якорь. В новом воплощении я ни разу не применял эту вязь, а ведь она требовала подготовки и филигранного плетения!

Так в чём же дело?

Мы с котоморфом находились в степи, но это была не Пустошь.

Да и солнце — не факт, что земное. Слишком тусклое и немного красноватое. Мертвенное, как в северных широтах. Было довольно прохладно, но севером и не пахло. Трава как трава. Ветер как ветер.

Интуитивно я понял, что должен открыть своё восприятие, войти в дальний транс и переместиться на ментальный план. Редкий тип связи, которым я давно не пользовался. Идея в том, чтобы вообразить человека, с которым хочешь поговорить. И тогда можно будет увидеть его образ. Обменяться мыслями.

Чертёжник сидел в каюте, сложив ноги по-турецки.

Управлял своей хитрой машиной.

Руки беса слегка светились, пальцы порхали над призрачными консолями. Интересная технология. Значит, он не всё показал во время недавнего разговора. Чего и следовало ожидать.

Я задействовал ещё одну старую технику и облёк мысли в слова.

Фраза пробилась сквозь пространство и время, заставила содрогнуться воздух в каюте. Чертёжник оторвался от своего занятия и увидел меня — призрачного, почти нереального.

— А ты способен удивлять, Грим.

— Что ты задумал? — я посмотрел на мойру. — Почему не работают мои печати?

Чертёжник усмехнулся:

— Начну с ответа на второй вопрос. Совет Мойр очень постарался и создал целый лабиринт вселенных, из которых ты не сможешь выбраться. А Живой Хаос — сможет.

— Что за бред ты несёшь? Это самоубийство. Когда он выберется, то уничтожит всех вас.

— Мои коллеги придерживаются того же мнения, — сказал Чертёжник. — Поэтому мне было поручено сотворить замкнутый лабиринт, в котором Хаос будет метаться до скончания веков. Твои боги укрепили бы всё это своими печатями… но меня такой расклад не устраивает.

— Что? — я не мог поверить своим ушам.

Передо мной сидел психопат.

— Видишь ли, Гримаун, я всегда придерживался теории, что Предтечи однажды вернутся и уничтожат нашу цивилизацию. Это вопрос времени. Их война с твоими богами может закончиться победой, разгромом или мирными договорённостями. Не суть. Так или иначе, они оставили Администратора и открыли Врата, чтобы вернуться. И не важно, что они там тебе пообещали. Если есть возможность, существует и опасность.

Я потрясённо молчал.

— Вижу, не понимаешь, — мягко добавил бес. — А ведь всё просто. Живой Хаос способен уничтожить Предтеч. Это его цель. Пусть решает этот вопрос, почему бы и нет? Я настроил выход из лабиринта таким образом, чтобы выбросить тварь прямиком к зоне обитания Древних.

Вопрос, откуда у беса координаты, оставался открытым.

Но ведь он и меня как-то сумел выдернуть из-за Порога…

— Ты идиот, — прошептал я. — Хаос поглотит их, впитает новые знания и вернётся обратно. Он способен только уничтожать и поглощать. Это вирус, раковая опухоль.

— Пока он вернётся, могут пройти века и тысячелетия, — возразил мойра. — Дистанция слишком велика. К